Екотуризм – подорож в природних територіях, які не змінених або мало змінених діяльністю людини, з відповідальним ставленням до природи і найменшим впливом на навколишнє середовище. Цей вид туризму сприяє сталому розвитку територій, передбачає участь місцевого населення в наданні послуг, створює економічні стимули до охорони навколишнього середовища.
Екотуризм охоплює різні види туризму: краєзнавчий, пригодницький та ін., За умови, що особа, яка бере участь в екологічному турі, свідомо не втручається в природні екосистеми, висловлюючи повагу до навколишнього середовища і культурі місцевих жителів, а його туристичні витрати поповнюють фонди охорони природи і місцевого населення.
Екотуризм підвищує екологічну свідомість, як туристів, так і місцевих жителів, які, побачивши зацікавленість регіоном, починають більше цінувати природні багатства і брати участь в їх охороні. Екологічний туризм забезпечує кошти на підтримку охоронних програм, догляд парків, видання карт і брошур.
Екотур має ряд особливостей, що у сукупності відрізняють його від масового туризму. Подорож в природних територіях здійснюється порівняно невеликими групами. Мотивація туристів полягає в необхідності спілкування з природою, прагненні отримати естетичне і моральне задоволення від неї, побачити унікальні ландшафти. Ще однією особливістю екотуризму є екологічне свідомість мандрівників. Туристи готові на час забути про вигоди цивілізації, можливо навіть тимчасово відмовитися від певних звичок заради підтримки середовища в належному стані. Крім того, екотуризм передбачає певне екологічна освіта в комплексі з глибоким пізнанням пам’яток природи, архітектури, культурних особливостей місцевого населення.
Екологічний туризм в Україні почав розвиватися не так давно, але сьогодні вже багато учасників туристичного ринку пропонують свій продукт з приставкою «еко». Однак, слід визнати, що далеко не кожен з них усвідомлює класичне розуміння терміна «екотуризм», в основі якого не тільки відпочинок на природі, але також освітня складова, свідомість туристів і ключова роль місцевої культури.
